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Pétra, el Deir

Un escalier de 800 marches taillées à même la roche y conduit. La vaste esplanade qui le précède laisse penser qu’il s’agissait manifestement d’un lieu de pèlerinage important. Comme le Khazneh, le choix du site de construction est destiné à une véritable mise en scène.

Contrairement à l’idée longtemps soutenue, il ne s’agit pas d’une tombe royale, mais d’un monument cultuel. Il constitue le plus grand monument de Pétra : 47 mètres de large, 45 mètres de haut dont 8 pour l’urne sommitale. L’entrée elle même est colossale : le seuil de la porte est aussi haut qu’un homme.

Le registre inférieur est composé de huit colonnes à chapiteaux ioniques. Des niches sont sculptées dans les entrecolonnements. Le registre supérieur, copie du Khazneh, se décompose en un tholos entouré de deux demi-frontons creusés de niches rectangulaires. Contrairement à la richesse décorative du Khazneh, la décoration se limite ici à une simple frise triglyphe   et des métopes.

La salle intérieure, de forme rectangulaire (11 mètres sur 12), dispose de banquettes basses taillées dans les parois. Dans l’angle nord-ouest, des entailles au sol et dans les parois indiquent peut-être l’emplacement initial d’un bassin d’ablution. Dans le mur du fond, on distingue les traces d’un bétyle arasé surmonté à l’époque byzantine d’une croix. A partir du IV^e siècle, l’édifice est réutilisé comme monastère par les chrétiens, ce qui lui vaut encore son nom actuel en arabe, el Deir signifiant « le monastère ». Des croix gravées sur les murs intérieurs laissent penser que l’édifice a pu servir d’église.

La Tombe aux Lions

Sur le chemin menant au Deir, on passe à côté de la tombe aux lions. Les deux sculptures de lion, face à face de chaque côté de l’entrée, qui lui donne son nom sont assez abîmées mais encore visibles. La frise à triglyphes et métopes est décorée d’une tête de méduse à chaque extrémité. La salle inférieure abrite trois banquettes et une petite niche sur la paroi du fond. D’après le style général, on estime que sa construction doit remonter au I^er siècle apr. J.-C.